L'ouest / Western

Aktau

Ville de la mer Caspienne, Aktau a été construite par les soviétiques en 1958 et conçue comme une cité modèle. Bénéficiant des revenus du pétrole et du gaz, produits dans la région et en Caspienne, Aktau reste néanmoins une petite ville sans grand intérêt et apparait plutot comme un carrefour vers d'autres destinations. C'est ici par exemple que l'on peut prendre le ferry pour Bakou, en Azerbaïdjan.

Environs d’Aktau

"Les déserts rocheux de la région de Manguistaou s’étendent sur 400 km, d’Aktaou jusqu’à la frontière de l’Ouzbékistan. Ce labyrinthe de canyons spectaculaires, d’étranges formations érodées multicolores, de mystérieuses mosquées souterraines et d’antiques nécropoles commencent tout juste à être exploré, notamment par les archéologues. Une branche mineure de la route de la Soie traversait ce secteur désolé, et des sites sacrés, certains avec des attributs soufiques manifestes, occupent désormais les lieux où la population inhumait ses morts, lorsqu’il ne s’agit pas d’endroits où vivaient les “hommes saints”. Les mosquées souterraines étaient sans doute, à l’origine, des grottes-ermitages pour les ascètes qui se retiraient dans le désert.

Quelques sites sont reliés par divers transports publics, mais pour la plupart des autres destinations, il est nécessaire de faire appel à un chauffeur expérimenté et ayant un 4x4.

Chakpak-Ata est sans doute la mosquée souterraine la plus étonnante de la région. Cruciforme, avec trois entrées et quatre salles, elle a été creusée dans une falaise proche de la Caspienne, à 133 km au nord d’Aktaou et 37 km au nord-ouest du village de Taushik. Les derniers 11 km, au nord de la route Taushik-Fort Chevtchenko, s’effectuent le long d’une piste caillouteuse et bosselée. Datant probablement du Xe siècle, l’édifice présente sur ses murs des inscriptions gravées en arabe, des colonnes sculptées, des niches érodées et des dessins de chevaux et de mains. En contrebas de la falaise truffée de niches funéraires se tient une nécropole de la même époque regroupant plus de 2 000 tombes.

La bourgade de Chetpe se trouve à 150 km au nord-est d’Aktaou par un axe goudronné (2 heures 30 en minibus depuis la gare routière). Au bout d’environ 35 km, à l’endroit où les routes de Chetpe et de Taushik se séparent, une route secondaire de 4 km conduit à l’Otpan Taou (532 m), point culminant du Manguistaou. Sur ce mont se tient un “complexe historico-culturel” moderne jouissant d’un beau panorama et comprenant trois tours à coupole dorée, un monument à l’effigie de la louve mythique dont descendraient les Kazakhs et une torche symbolique à l’emplacement où, selon la légende, étaient allumés des feux d’alerte." (" Le petit futé ", Asie centrale).

Main center of oil (huge off shore complex of Kashagan) and gas production of the country, the West recorded an economic boom but also offers the traveler an ideal adventure playground. Cities are much less interesting than the sites and landscapes.

Aktau

City of the Caspian Aktau was built by the soviets in 1958 and designed as a model city. Boasting revenues of oil and gas produced in the region and Caspian, Aktau remains a small town without much interest and rather appears as a hub to other destinations. This is such that one can take the ferry to Baku, Azerbaijan.

Surroundings of Aktau

"The rocky deserts of Mangistau region extend over 400 km of Aktau to the border of Uzbekistan. This maze of spectacular canyons, strange formations eroded colorful, mysterious underground mosques and ancient necropolis just beginning to be explored, including by archaeologists. A minor branch of the Silk Road passed through the desolate area, and sacred sites, some with obvious Sufi attributes, now occupy the places where the population inhumait its dead, when there is no where lived the "holy men". The underground mosques were probably originally, caves, hermitages for ascetics who withdrew to the desert.

Some sites are connected by various public transport, but for most other destinations, it is necessary to use an experienced driver and having a 4x4.

Chakpak Ata is perhaps the most amazing underground mosque in the area. Cruciform, with three inputs and four rooms, it was carved out of a cliff near the Caspian Sea, 133 km north of Aktau and 37 km north-west of the village of Taushik. The last 11 km north of Fort-Shevchenko road Taushik, are carried along a rocky and bumpy track. Probably dating from the tenth century, the building has on its walls of inscriptions in Arabic, carved columns, niches and eroded drawings of horses and hands. Below the cliff full of burial niches stands a necropolis from the same period with more than 2,000 graves.

The village of Chetpe is 150 km north-east of Aktau by a tarred axis (2:30 minibus from the bus station). After about 35 km, where roads and Chetpe Taushik separate, a secondary road leading to the 4 km Otpan Tau (532 m), highest point of Mangistau. On this mountain stands a modern "historical-cultural complex" enjoying a beautiful panorama and comprising three towers golden dome, a monument to the effigy of the mythical wolf that descend Kazakhs and a symbolic torch to where according to legend, were on alert lights. "(" Le petit futé ", Central Asia).